Lundi après-midi, j’ai revu Sophie, une vieille amie de lycée. Avec sa famille, nous avons fait un voyage spécial: une visite à la grotte de Katerloch, une grotte calcaire bien connue avec la plus grande gamme de stalactites et stalagmites en Autriche. Et, après un voyage de 15 minutes à travers les collines, nous avons atteint l’entrée de la grotte.
Fritz, notre guide, nous a emmenés faire une visite de deux heures et, avec sa façon de parler vivante et engageante, a couvert toutes les caractéristiques de la grotte de Katerloch. Il nous a parlé des nombreuses formations rocheuses, ainsi que de plusieurs grandes salles portant des noms tels que la salle de la magie, le royaume enchanté et le lac Paradise. Il nous a également parlé des anciens propriétaires et explorateurs de la grotte, un couple marié qui a exploré la grotte dans les années 1950. Les deux croyaient certainement que leur détermination et leur foi pouvaient déplacer les montagnes!
Comment la visite à la grotte de Katerloch a commencé
Nous avons rejoint un groupe d’environ 20 personnes pour la visite à la grotte de Katerloch. Le propriétaire de la grotte, un jeune homme nommé Fritz Geissler, était prêt à commencer la visite à la grotte de Katerloch, aussi.
Les billets adultes pour une visite à la grotte de Katerloch coûtent 20 € par personne. Fritz a expliqué que l’entretien de la grotte est coûteux et que le prix constitue une barrière importante qui éloigne les visiteurs qui peuvent ne pas avoir un réel intérêt pour cette merveille naturelle. Ses craintes sont justifiées car, au cours des dernières décennies, les touristes ont causé des dommages considérables à la grotte et détruit des stalactites et des stalagmites à rapporter chez eux comme souvenirs après une visite à la grotte de Katerloch.
Nous avons commencé notre visite à la grotte de Katerloch en nous dirigeant vers l’entrée de la grotte, et Fritz a expliqué que le nom de la grotte de Katerloch vient des mots Eulenkater (hibou mâle) et Loch (trou), suggérant que les hiboux occupent cette grotte et la traversent régulièrement. dans les mois froids.
Juste à côté de l’entrée de la grotte, nous avons croisé une colonne de calcaire d’une hauteur de 22 mètres et d’un diamètre de 46 mètres. Fritz a ouvert la voie, et nous l’avons suivi dans les lignes indiennes le long des chemins métalliques étroits et des escaliers raides qui relient différentes sections de la grotte.
Découverte de l’histoire du lieu lors d’une visite à la grotte de Katerloch
Fritz a déclaré que les anciens propriétaires et explorateurs de la grotte étaient Hermann et Regine Hofer, un couple marié. Ils sont arrivés de l’extérieur de la ville à la grotte en 1951 après leur lune de miel et s’y sont installés pour moderniser une autre grotte de calcaire près de Grasslhle. Avec le produit des billets pour l’autre grotte, Hermann et Regine Hofer ont réussi à payer l’exploration de leur bien-aimée grotte Katerloch, qui est devenue le projet de leur vie. Entre 1952 et 1955, le couple a découvert diverses parties de la grotte, a commencé à creuser des tunnels et des points de connexion et à installer de la lumière électrique dans la grotte.
Le guide nous a parlé du travail fatigant pour rendre cette grotte accessible au public. Chacune des 400 marches en béton qui vous mènent à 135 mètres de profondeur dans les montagnes a été construite à la main et le ciment a été transporté sur des passages étroits avec un seau. De nouvelles ouvertures vers d’autres cavernes ont été observées à la lueur des bougies, dont le scintillement pourrait suggérer qu’il y avait un courant d’air et une connexion possible avec une autre partie encore inconnue de la grotte.
Lors d’une visite à la grotte de Katerloch, vous verrez qu’elle se compose de plusieurs parties: juste à l’entrée se trouve le soi-disant Marteldome, un tube vertical de 45 m de profondeur qui était à l’origine utilisé par le couple pour entrer dans la grotte. Une autre grande pièce que j’ai admirée pendant ma visite à la grotte de Katerloch est la Salle Fantaisie, une salle de 120 mètres de long, 85 mètres de large et 15 mètres de haut, qui contient une grande variété de formations étranges. Fritz Geissler nous a montré ici des coraux calcaires: de délicats rideaux de calcaire blanc et coloré et des stalagmites et stalactites à différents stades de croissance ensemble jusqu’à ce qu’ils forment des colonnes complètement reliées.
Il a précisé que l’âge des formations varie considérablement, certaines des plus jeunes peuvent avoir des centaines de milliers d’années, tandis que les énormes colonnes auraient plusieurs millions d’années. Pendant notre visite à la grotte de Katerloch, Fritz a noté que Hermann Hofer a souvent dit que 1000 années humaines ne sont qu’une seconde dans l’histoire de cette grotte, une déclaration qui mettra sûrement nos soucis et problèmes quotidiens dans une perspective plus large.
Notre guide nous a également montré les os d’un ours des cavernes, une espèce de mammifère environ 30% plus grande que l’ours brun. L’ours des cavernes a disparu après la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans. Lors d’une visite à la grotte de Katerloch, vous découvrirez qu’elle est maintenant peuplée de grandes colonies de chauves-souris.
En 1955, Hermann et la reine Hofer découvrent enfin Zauberreich (Le royaume enchanté), une salle remplie de structures magiques en calcaire inspirées de la royauté, y compris un roi, une reine, quelques chevaliers et même un chien royal.
Non loin de là se trouve un énorme cône de calcaire en forme de glace, dont l’histoire est également fascinante: Fritz Geissler nous a expliqué qu’un riche Américain voulait autrefois acheter une formation rocheuse dans la grotte et lui a proposé de payer une somme énorme. et percez un tunnel vertical directement à travers la montagne pour l’extraire. Mais les propriétaires de la grotte, Hermann et Regine Hofer, ont refusé l’offre généreuse. Pour eux, la dignité de la grotte était plus importante que le gain matériel.
Nous avons continué notre visite à la grotte de Katerloch avec la partie la plus basse de la grotte ouverte au public: Seenparadies (Lake Paradise), un incroyable lac souterrain. La surface de l’eau irisée vert-turquoise est tapissée de stalagmites et de stalactites d’albâtre, encadrées par des parois verticales spectaculaires. L’ensemble du groupe s’est arrêté pour photographier l’image de cette magnifique piscine souterraine. J’avais atteint le point le plus profond du voyage, 135 m sous l’entrée de la grotte. Après avoir découvert ce décor magique, nous sommes revenus à la surface en suivant le même itinéraire.
La visite de la grotte de Katerloch a duré environ deux heures et, en chemin, Fritz Geissler nous en a dit plus sur le couple excentrique et ambitieux qui a découvert cette grotte et l’a rendue accessible au public. La phrase clé qu’il a utilisée était que le dévouement et la volonté pouvaient déplacer des montagnes. La ténacité d’Hermann et de la reine Hofer a conduit à la découverte de nouvelles sections de la grotte, et seuls leurs efforts d’exploitation minière et la construction d’escaliers et de ponts ont permis aux gens ordinaires de visiter et d’apprécier la grotte.
Hofers a proposé des visites de la grotte des années 1960 aux années 1980, mais l’a fermée après que les visiteurs aient causé tant de dégâts. Fritz Geissler était l’un des visiteurs de la grotte et a proposé d’aider Hermann Hofer à la préserver. Son tuteur lui était reconnaissant de son aide et Fritz Geissler est devenu son assistant à partir de ce moment. Ces dernières années, Hermann Hofer a été pris en charge par notre guide et a décidé de transmettre la passion de sa vie, la grotte de Katerloch, à un homme beaucoup plus jeune qui était fier de perpétuer son héritage. M. Hofer est décédé en 2003 à l’âge de 95 ans.
Après d’importantes réparations en 2004, le public a de nouveau pu profiter d’une visite à la grotte de Katerloch, et les connaissances approfondies de Fritz Geissler ont fait de ses visites de grottes une attraction touristique populaire dans toute la région. De nos jours, il propose également un programme de pleine conscience qui intègre l’expérience de la grotte dans les sessions.
L’ensemble du groupe a été impressionné par la visite de la grotte de Katerloch et par la présentation enthousiaste et perspicace de notre guide. Beaucoup de gens se sont attardés pour parler à Fritz et échanger des informations de contact pour rester en contact.
Une visite à la grotte de Katerloch était l’introduction parfaite aux aventures de mardi: une randonnée à travers Raabklamm, un profond canyon de la rivière, entouré même par les montagnes qui abritent cette magnifique grotte.
A propos de l’auteur
Sarah Grossman est née en Autriche, mais a déménagé au Canada après l’université. Habile à planifier des voyages à travers le monde, elle aime partager ses histoires personnelles pour encourager, inspirer et aider les autres voyageurs.
Vous aussi, vous pouvez devenir un blogueur invité sur The Travel Bunny.
Tout ce que vous avez à faire est de soumettre un post d’invité gratuit.
Apres la visite à la grotte de Katerloch, je recommande
Pourquoi j’aime voyager en Autriche
Sud-ouest de la Styrie, une belle région viticole en Autriche
Ski en Autriche: les meilleures stations de ski des Alpes autrichiennes